Практичные иностранцы на ситуацию реагировали по-разному. Одни - европейцы - слышать ничего не хотели: им подавай полюс во что бы то ни стало! Другие - американцы - наоборот, предложили не рисковать и, пока не поздно, дружно, всем вместе, повернуть обратно.

После трудной ночи, проведенной путешественниками в раздумьях, было принято непростое, но единственно правильное решение: половина автопоезда и часть команды остаются здесь, остальные продолжат путь до самой нижней отметки земного шара. Экспедиция обязана достичь Южного полюса!

Запустили в небо один из двух взятых с собой воздушных шаров. Иноземный воздухоплаватель Иван Трифонов, поднявший свое детище на высоту одного километра, позволил французу Марио Жевази прыгнуть с парашютом, и тот не заставил себя долго ждать. Совершив круг почета, шар с грустными и, одновременно, очарованными пассажирами опустился на лед, где и остался дожидаться хозяина, который продолжил путь на юг, но уже налегке. На полюс взяли другой шар, принадлежащий испанцам - иначе, после возвращения домой, бедолагам грозило четвертование от рук их суровых спонсоров.

С остающихся машин сняли лишние детали. Вездеходам, отобранным для дальнейшего пути, сделали полную, по походным меркам, профилактику. А затем попрощались с теми, кому «не повезло», перекрестились и тронулись дальше. Для провожавших «Чуковка» на время томительного ожидания превратилась в «Чук-лаг».

Помните, у Высоцкого в «Белом безмолвии»:

Воронье нам не выклюет глаз из глазниц,
Потому что не водится здесь воронья…

А ведь действительно - здесь, в этом экстремально-полярном мире, совершенно нет никакой живности! Белое, мертвое, бесконечное пространство. Пингвины - и те обитают где-то далеко-далеко на побережье. Обыкновенная, естественная жизнь тут просто противопоказана - в отличие, например, от пустыни или океана, где хоть что-то, но водится. Как в космосе!

И, все-таки, немногочисленные двуногие зачем-то сюда пришли и зазимовали, без всякой надежды на приход весны. Пожалуй, в монастыре больше разнообразия, чем на этих богом забытых полярных станциях. Не иначе, обитатели их хорошо простимулированы!

А вот что тянет сюда других - таких, как Чуков и его компания? Не проще ли отметить приход нового века в каком-нибудь московском суперказино или концертном зале, организовав там встречу, к примеру, с Лучано Поваротти или Дэвидом Копперфильдом? Какая такая корысть, какой стимул движут ими? Пожалуй, они и сами толком не знают.

Кажется, англичанину Мэлори, много лет назад погибшему в двух шагах от вершины Джомолунгмы при одной из первых попыток покорить ее, принадлежат слова, которые, отчасти, могут что-то прояснить. На вопрос, зачем он идет на Эверест, отважный горовосходитель ответил просто: потому, что он есть! Любой полюс есть точка притяжения - и физических полей, и материальных субстанций, и человеческих мыслей, и, наверное, таких вот неугомонных представителей Homo sapiens, как те, что в данный момент карабкаются на вездеходах по ледяному куполу Антарктиды. Пока есть полюса, будут и неугомонные полярники.

начало 2 3 4 5 6 7 8